در پی تحولات سیاسی که چند سال اخیر در اتحاد شوروی به وقوع پیوست، نسیم آزادی وزیدم گرفت. کسانی چون ساخارف که تحت مراقبت قرار داشتند، آزادی خود را بازیافتند و از آنان اعاده حیثیت شد. برخی چون سولژنیتسین (که در فوریه 1974 از کشور خود اخراج شده بود) به کشور بازگشتند و بدینگونه ماجرای نویسندهای که در ابتدا جنبه ادبی داشت، به جنجال سیاسی و تبلیغاتی بدل شد. دیلی تلگراف در همان سال 1974 اعلام کرد چنانچه برای وی اتفاقی بیفتد غرب باید مذاکرات درباره تشنجزدایی را متوقف کند.
این کتاب شامل معرفی و بررسی آثار 162 تن از نویسندگان روس از سال 1700 تا 1985 است و در آن سعی شده است هیچ نویسندهٔ روسی، حتی کماهمیت، از قلم نیفتد. درضمن مدخلی هم جهت آشنایی خوانندگان با ادبیات کهن روسیه از قرن یازدهم تا پایان قرن هفدهم آمده است. مداخل مفصل کتاب از مجلدات مختلف کتاب European Writers و مداخل کوتاهتر از کتاب A Handbook of Russian Literature برگرفته شدهاند. مقالات به ترتیب تاریخ تولد نویسندگان مرتب شدهاند تا خواننده بتواند از آن همچون کتاب تاریخ ادبیات روسیه استفاده کند، اما فهرستهایی به ترتیب الفبای فارسی و لاتین و نیز فهرستهایی از مجلات و نشریات روسی، و تلفظ اسامی با الفبای فونتیک بینالمللی در کتاب گنجانده شده است. به هر مدخل نیز کتابشناسی لاتین و فارسی مربوط به آن اضافه گشته است.
این کتاب به سرنوشت نویسندگان در کشورهای مختلف کمونیستی میپردازد و به اختصار تضاد اساسی را که میان نویسندگان خلاق و دستگاه کمونیستی وجود دارد مورد توجه قرار میدهد